Viitorul USS Columbia
US Navy a făcut pe 5 noiembrie 2020 o comandă de 9,4 miliarde de dolari către General Dynamics Electric Boat pentru primul submarin cu rachete balistice de clasa Columbia. Acordul include banii pentru a termina construcția viitorului USS Columbia și pentru a cumpăra materiale pentru viitorul USS Wisconsin, al doilea submarin din noua clasă care va înlocui clasa Ohio. Clasa Columbia „va fi cel mai mare, cel mai avansat și mai capabil submarin produs vreodată de această națiune”, a declarat Scott Pappano, director executiv al programului Columbia, în timpul unui briefing cu reporterii. US Navy și Electric Boat construiesc de câțiva ani prototipuri ale unor părți unice ale noului submarin. „Am făcut destul de puține achiziții și construcții avansate în avans…”, a spus Pappano.
Probleme de sudură au fost găsite în tuburile antirachetă
Furnizorii au livrat 13 tuburi de rachete (diametru 2200 mm și înălțimea de 13 m), a spus Pappano. Clasa Columbia – care va transporta rachete cu ogivă nucleară Trident – este proiectul de achiziție de top al US Navy. Acestea vor marca o treime din triada nucleară americană, care include și bombardiere cu rază lungă de acțiune care pot transporta arme nucleare și rachete balistice intercontinentale. Submarinele sunt considerate cel mai eficient vector, deoarece sunt dificil de urmărit. Contractul de joi va permite Electric Boat să continue angajarea de muncitori. Se preconizează angajarea a aproximativ 3.000 de muncitori noi pentru acest proiect în următorul deceniu, atât pentru proiectul submarinelor clasa Columbia, cât și pentru cele din clasa Virginia, a declarat Kevin Graney, președintele General Dynamics Electric Boat.
Este al treilea mare contract de arme nucleare acordat de Pentagon în acest an
În aprilie, Forțele Aeriene au ales Raytheon în locul lui Lockheed Martin pentru a construi o nouă rachetă de croazieră cu rază lungă de acțiune. Apoi, în septembrie, Forțele Aeriene i-au acordat lui Northrop Grumman un contract de 13,3 miliarde de dolari pentru a începe construirea de noi ICBM-uri care vor înlocui Minuteman III din epoca Războiului Rece. Northrop construiește și B-21, un nou bombardier stealth dezvoltat în secret din 2015. Congresul a acordat Marinei permisiunea specială de a atribui contractul, deoarece parlamentarii nu au trecut autorizația pentru credite aferentă anului fiscal 2021, care a început pe 1 octombrie. Nu este de așteptat să fie plasată comanda completă pentru al doilea submarin până în anul fiscal 2024.
Programul complet prevede cumpărarea a cel puțin 12 submarine din clasa Columbia, cu o durată de viată așteptată de 42 de ani, fiecare submarin executând în această perioa, 124de misiuni de patrulare, fiind de așteaptat să rămână în flotă până în anii 2080.
