Istoria fregatei
Fregată. Acel singur cuvânt evocă scene de aventură, marinari îndrăzneți în bătălii eroice, faimă, avere și glorie în imaginația oricui iubește marea și a celor care au navigat în vastele ei întinderi. Gândul de a deveni căpitan de fregată i-a determinat pe băieți să ceară să li se găsească o poziție într-una dintre cele mai brutale, puternice și neîndurătoare profesii concepute vreodată de omenirea. Mulți visau să se plimbe într-o zi pe punți, în căldură arzătoare, frig înghețat, perioade de plictiseală nesfârșită și în bătălii aprige și sângeroase care ar îngheța inima unor ființe mai mici în timp ce se aflau la comanda unei fregate. Mai multe lucrări de literatură, ficțiune și fapte, au fost scrise despre această singură clasă de nave decât oricare alta încă de la începutul istoriei înregistrate. Ce face această clasă de nave atât de speciale? De ce scriitorii de la Samuel Pepys la C. S. Forrester, Alexander Kent și Patrick O’Brian au lăudat virtuțile acestor nave și ofițerii și echipajele care le-au navigat?
Cuvântul „fregată” își are originea în secolul al XV-lea în Marea Mediterană din cuvântul francez „fregate” și cuvântul italian „fregatta”, care au fost aplicate unei nave de război de tip galleass de aproximativ 250 de tone și cu pânze, cât și vâsle. În războaiele de la începutul secolului al XVII-lea, un grup de corsari francezi a dezvoltat o navă care a fost foarte eficientă împotriva comercianților britanici și a navelor de război deopotrivă.
Britanicii au dezvoltat pentru prima dată, în anii 1620, o clasă de nave numită Lyon Whelps Class pentru a combate acești Privateers Dunkirk și le-au numit First Whelp, Second Whelp și așa mai departe până la Zece Whelp. Aceste nave aveau mai puțin de o sută de picioare lungime și purtau 10 până la douăsprezece tunuri. Erau nepotrivite să navigheze și cu atât mai puțin să lupte. Apoi britanicii au studiat formele carenei navelor franceze și au proiectat și construit Constant Warwick în 1646. Ea a fost prima navă engleză numită fregata. Ea purta treizeci și două de tunuri, avea o lungime a chilei de nouăzeci de picioare, ceea ce i-ar fi dat o lungime a punții de puțin peste o sută de picioare și avea o greutate de aproximativ 379 de tone. Încă trei fregate, construite în același an, Adventure, Assurance și Nonsuch erau puțin mai mari și transportau între treizeci și opt până la patruzeci de tunuri fiecare.
Numele „fregata” a fost aplicat la acea vreme aproape oricărei nave cu un raport lungime/lățime mai mare decât de obicei (constanta Warwick era de aproximativ 4:1) sau unei nave care era la îndemână și avea o viteză neobișnuită. Probabil în acest context, Samuel Pepys a numit fregata în jurnalele sale, Naseby cu nouăzeci de arme, redenumit mai târziu Royal Charles.
În timp ce Constant Warwick și frații ei au avut un succes moderat, marina britanică era, la acea vreme, disprețuitoare față de orice navă de război, în afară de o navă de linie.
Olandezii și danezii au dezvoltat nave cu linii similare în același timp cu britanicii și francezi. Fregatele britanice Fifth Rate au fost considerate utile doar ca ambarcațiuni de patrulare și cercetare și, între 1650 și 1688, au fost construite doar câteva.
În 1688, William de Orange a urcat pe tronul Marii Britanii. Investirea sa pe tronul Angliei a inițiat o serie de războaie cu Franța care aveau să dureze peste un secol și un sfert. Dușmanii din Scoția și Irlanda, precum și de pe continent l-au ascuns pe William al III-lea și avea nevoie de o navă care să permită Marinei Regale să intercepteze și să distrugă posibilele întăriri ale francezilor pentru cei care se opuneau domniei sale. De asemenea, avea nevoie de escorte pentru navele comerciale ale țării sale, de nave care să ofere informații prin supravegherea atentă a porturilor și coastelor franceze și de nave pentru a menține propriile linii militare de aprovizionare protejate de atacatori. Rezultatul a fost nașterea crucișătorului specializat. Chiar și așa, singurul lucru care distingea în mod continuu clasa de crucișătoare de toate celelalte din marina britanică a fost deficitul lor – marina britanică nu părea să aibă niciodată suficiente. Acest fapt l-a făcut pe amiralul, Lord Nelson peste o sută de ani mai târziu, în timp ce încerca să găsească flota franceză trimisă în Egipt, să strige: „Frigate! Dacă aș muri în acest moment, lipsa de fregate ar fi găsită gravată pe inima mea!”. Dacă Nelson ar fi avut cele patru fregate care au fost desemnate inițial să fie în escadrila lui, probabil l-ar fi prins pe Bonaparte în marea liberă, iar istoria ar fi fost cu totul diferită. Prima dintre fregate proiectate și construite după „Revoluția Glorioasă” l-a adus la putere pe William de Orange a fost numită în mod corespunzător Experiment. Construită în 1689 la Chatham, avea 105 picioare lungime, 27 picioare lățime, avea un pescaj de 10 picioare și o sarcină de 370 de tone. Ea avea 32 tunuri de 9 pound. Până la sfârșitul secolului, marina britanică avea aproximativ treizeci de fregate în serviciu, dintre care două nu erau identice. Războiul de succesiune spaniolă din 1702 nu a adus nicio inovație în designul fregatelor; standardizarea era încă departe în viitor. Britanicii au construit Gosport în 1702. Ea avea 118 picioare lungime, 32 picioare lățime, avea un pescaj de 14 picioare și o sarcină de 531 de tone. Ea a transportat 40 de tunuri și a fost una dintre cele mai puternice fregate construite de britanici înainte de sfârșitul secolului al XVIII-lea.
Arhitecții navali suedezi au contracarat cu Illerim. Avea 130 de picioare în lungime, 34 de picioare în lățime, avea un pescaj de 17 picioare și o sarcină de 1140 de tone. Ea purta 26 de arme de optsprezece pound și 10 de opt pound. Era cea mai mare navă de război cu un singur etaj din vremea ei.
Când Instituția din 1719 a stabilit dimensiuni standard (dispoziții de design general) pentru toate navele de război britanice, clasa de fregate a început cu adevărat să prindă contur. În mod ciudat, însă, între 1719 și 1740, construcțiile navale britanice, în special fregate, au atins un reflux. Când războiul a izbucnit din nou între Anglia și Franța în 1744, Dunkirk Privateers au devenit din nou o problemă foarte reală. În 1747, un exemplar deosebit de bun al inovației navale franceze, Tygre, a fost capturat. Tygre transporta 26 de tunuri de nouă pound pe o singură punte acoperită. Ea a servit bine atât ca navă de război în Marina Regală, cât și ca exemplu de excelentă arhitectură navală franceză.
După ce i-au studiat construcția, britanicii au construit primele două nave de tip nou (pentru britanici), Unicorn și Lyme. Lyme a fost prima navă de război cunoscută cu o prova rotunjită. Această caracteristică a fost copiată aproape o sută cincizeci de ani mai târziu în Constituția USS. Unicorn avea 118 picioare lungime, 34 picioare lățime, avea un pescaj de 10 picioare și o greutate de 581 de tone. Ea a cărat 28 de tunuri de noua pound și a fost prima fregata britanică de 28 de tunuri. Unicornul a devenit un prototip pentru fregata britanică cu 28 de tunuri, dintre care cincizeci vor fi construite până la sfârșitul Războiului de Revoluție Americană.
Fregata Unicorn
Francezii construiseră prima lor fregata de 12 tunuri, Hermione, în 1748. Ea avea 130 de picioare lungime, 28 de picioare lățime, avea un pescaj de 13 picioare, o greutate de 812 tone. Prima fregata britanică de 12 pound a fost construită în Southampton în 1756. Avea 124 de picioare în lungime, 35 de picioare în lățime, avea un pescaj de 12 picioare, o greutate de 652 de tone și transporta 32 tunuri de douăsprezece pound. Această navă și succesorii ei, împreună cu foarte populara clasă de fregate Niger au rămas standardul pentru următorul sfert de secol.
Spaniolii au adoptat o abordare cu totul diferită când au decis în sfârșit că galeonii lor iubiți nu pot face totul și au început să construiască fregate. Un bun exemplu este Santa Margarita, construită în 1770. Ea avea 146 de picioare lungime, 39 de picioare lățime, avea un pescaj de 12 picioare și o greutate de 1000 de tone. Oricât de mare era ea, căra doar 40 de tunuri de opt pound. Fregatele spaniole care au urmat erau toate puternic construite, dar ușor înarmate.
Tactici în luptă
Fregatele și-au folosit viteza și manevrabilitatea în acțiuni individuale cu orice navă egală sau mai mică decât a ei. În primele zile, când fregatele erau echipate doar cu tunuri de nouă pound, majoritatea acțiunilor fregatelor erau, cel mult, separate doar de una sau două sau trei lungimi de nave. Regula de utilizare s vântului a fost importantă, fiind capabilă să mențină o poziție în care s-ar fi încadrat sau să fie în afara liniei directe din bordul celeilalte nave, aceasta fiind de dorit. Desigur, a fi fost foarte util să aibă un drum care să lase la travers inamicul, ca în orice alt tip de acțiune, a fost cel mai de dorit. Căpitanii individuali trebuiau să se adapteze la situații în continuă schimbare, deoarece nu aveau aceleași limitări ca o linie de navă de luptă. De exemplu, un căpitan de fregată angajat cu două sau mai multe nave ar încerca să se mențină pe partea vântului unei nave și să folosească acea navă ca bastion împotriva focului celorlalte, așa cum a făcut căpitanul Cochrane în Pallas împotriva lui Minerve și a celor trei corvete. Un căpitan care angajează o navă mai puternică s-ar putea apropia pentru a încadra nava mai mare, s-ar putea întoarce pentru a aduce latura fregatei, astfel va avea o rază mai mare decât de obicei, și apoi poate inversa cursul înclinându-se spre interior spre nava mai mare pentru a tunul pentru a lovi adversarul chiar la o distanță mai mică. Acest lucru i-a oferit efectiv căpitanului fregatei ambele borduri la probabilul răspuns din partea inamicului. Căpitanul fregatei căuta mereu să poată îndrepta focul asupra inamicului. Pur și simplu navigarea de la bord la lat și lovirea unui adversar ar putea fi bine pentru linia de luptă, dar s-ar putea dovedi dezastruoasă pentru o fregată. Rareori un căpitan de fregată ar încerca să atace în timp ce călătorește pe același curs și cu aceeași viteză ca inamicul. Era mult mai bine să se încline peste arcele inamicului, să tragă o semi-greblare cu coșul în jos, să folosească impulsul navei pentru a se îndepărta și a inversa cursul de la inamic pentru a permite tunurilor din celălalt bord să tragă. Traversarea drumului inamicului prin prova sau pupa de la o distanță mică a unui adversar neavariat i-ar oferi inamicului o șansă de a trage un foc puternic în pupa fregatei pe măsură ce se îndepărtează și nici un căpitan de fregată nu ar oferi inamicului această oportunitate. De obicei, se făcea numai atunci când inamicul avea manevra redusă sau avea o latură sau alta redusă sever în putere. Căpitanul inteligent de fregate a păstrat întotdeauna viteza și manevrabilitatea în fruntea deciziilor lor tactice. O navă de linie ar putea suferi mult mai multe daune decât ar putea suferi o fregata, rămânând o platformă de luptă viabilă.
Tacticile fregatelor erau foarte situaționale. Un bun căpitan de fregată s-ar putea adapta la dezvoltarea angajamentului după cum este necesar. Căpitanii de fregate care încercau să aplice tacticile standard strict așa cum este dictat în Instrucțiunile de navigație și luptă au ajuns, de obicei, căpitani de fregate morți.
Minerva
Fregatele din clasa Minerva erau o serie de patru nave construite după un proiect din 1778 de Sir Edward Hunt, care a servit în Marina Regală în ultimele decenii ale secolului al XVIII-lea. În primele etape ale Războiului de Revoluție Americană, Royal Navy – deși era bine aprovizionată cu nave din programele anterioare, dar se confrunta cu operațiuni de coastă și sarcini de protecție comercială de-a lungul litoralului american – a comandat numeroase fregate cu patruzeci și patru de tunuri, nave cu două etaje și 32 fregate înarmate cu tunuri de 12 pound. Anticipând intrarea puterilor europene în război și cu o rezistență reînnoită oferită de marile fregate armate cu tunuri de 12 pound, de nouă sute de tone și treizeci și două de tunuri ale Marinei Franceze, RN a căutat un design mai nou de fregate, mai mare, pentru a face față acestui lucru.
Din noiembrie 1778 au fost comandate fregate mai mari cu un armament primar mai greu de 18 pound. Au fost primele fregate Royal Navy concepute pentru a fi înarmate cu tunul de optsprezece pound pe puntea superioară, puntea principală de arme a unei fregate. Înainte de a intra în exploatare, armamentul secundar proiectat a fost îmbunătățit, cu tunurile de 9 pound fiind înlocuite cu tunurile de 6 pound planificate inițial și cu zece canonade de 18 lire fiind adăugate (șase pe punte și patru pe castelul de prova). Tipul s-a dovedit în cele din urmă de succes și a continuat să fie practic tipul de fregata standard în ultimele perioade ale epocii navigației.
