Jimmy Cornell: Românul care a redesenat hărțile lumii și a schimbat pentru totdeauna navigația oceanică
De la Brașovul comunist la 200.000 de mile pe mările lumii — povestea omului care a inventat raliul transatlantic și a scris biblia navigatorilor de cursă lungă.
Există oameni a căror biografie pare scrisă în bătaia vântului. Jimmy Cornell — născut Dragoș Corneliu Cișmașu la Brașov, în 1940 — este, fără îndoială, unul dintre ei. Crescut sub un regim care interzicea libertatea de mișcare și pedepsea îndrăzneala, el a ales marea drept cale de evadare. Nu metaforic, ci la propriu: a navigat peste 200.000 de mile nautice, a traversat de trei ori globul și a fondat cel mai mare raliu transatlantic din lume. Omul din spatele legendei a rămas, în esență, un român din Ardeal care nu s-a putut împăca cu zidurile.
Origini transilvănene, tată în pușcărie, vise la orizont
Jimmy Cornell și-a petrecut copilăria în Brașov, într-o România cimentată de dogma comunistă. Tatăl său a murit în detenție politică — un detaliu biografic pe care navigatorul l-a evocat rar, dar care explică mult din impulsul său de a trăi liber și fără compromisuri. Marea Neagră exista geografic la câteva ore distanță, dar era inaccesibilă în sensul real al cuvântului: puteai înota, nu naviga. Navigația era un privilegiu interzis cetățenilor de rând ai unui stat care nu le permitea să se îndepărteze de țărm — nici măcar cu gândul.
Prima lui întâlnire cu marea a avut loc la nouă ani, în tabără școlară, la malul Mării Negre. A fost suficient. „Am fost imediat fascinat și am vrut să merg pe mare de atunci,” a mărturisit el decenii mai târziu.
În 1963, România a început timid să se deschidă vizitatorilor din Occident. Printre cei care au venit era Gwenda, o tânără britanică pe care Dragoș Cișmașu a cunoscut-o și pe care o va lua de soție. Șase ani mai târziu, în 1969, cei doi se mutau la Londra. El lăsa în urmă numele de Dragoș Corneliu Cișmașu și devenea, pentru restul lumii, Jimmy Cornell.
BBC, Tamisa și primele manevre cu velele
La Londra, Jimmy Cornell s-a angajat la BBC World Service ca reporter. Postul de radio britanic care transmitea spre lumea întreagă îi oferea nu doar o platformă editorială, ci și un beneficiu neașteptat: BBC-ul avea un club de yachting. A început să navige pe Tamisa, și-a obținut brevetul pe un iaht de 40 de picioare al clubului, și a descoperit rapid că vela nu era pentru el un hobby — era o vocație.
Întrebat mai târziu despre ce l-a convins să pornească pe mare, Cornell a citat cartea *Kon-Tiki*, aventura norvegiană a lui Thor Heyerdahl care îl fascinase profund. Lumea mare, liberă, fără granițe trasate de regimuri, era exact ceea ce un om crescut în comunism românesc tânjea cel mai mult.
1975: Prima circumnavigare. Prima oprire — Constanța
În 1975, Jimmy Cornell a luat cea mai importantă decizie din viața sa. Și-a echipat o carenă din fibră de sticlă de 36 de picioare — un Trintella III, design Van de Stadt, botezat „Aventura” și a pornit să circumnavigheze globul împreună cu soția Gwenda și cei doi copii: Doina, de șapte ani, și Ivan, de cinci.
Ruta, în sine, era o declarație de intenție. În timp ce alți navigatori traversau Atlanticul spre vest, Cornell a ales o direcție inedită: mai întâi spre Mediterana, apoi spre Marea Neagră. Motivul era personal și simbolic deopotrivă.
„Nu mai eram român, dar tot eram,” a explicat el. „Voiam să fiu primul român care a navigat în jurul lumii. Așa că în 1975 am navigat până în România, la Constanța. Șase ani mai târziu, când ne-am întors prin Canalul Suez, Mediterana, Marea Neagră, înapoi în România — eram primul român care înconjurase globul cu velele.”
Voiajul a durat șase ani, a acoperit 70 de țări și 68.000 de mile nautice. Pe tot parcursul, Cornell trimitea reportaje radio regulate la BBC World Service — jurnalismul și marina fuzionând într-o existență unică. Familia a mers la școală pe ocean, a navigat prin furtuni și calme, și a căzut îndrăgostit de insulele Pacificului de Sud. A fost prima din cele trei circumnavigări completate de Cornell.
1986: ARC — ideea care a democratizat oceanul
Dacă prima circumnavigare l-a format pe omul Jimmy Cornell, fondarea „Atlantic Rally for Cruisers” (ARC) în 1986 l-a transformat în legendă maritimă.
Ideea era atât de simplă încât era genială: în loc să traverseze Atlanticul în singuătate, navigatorii de agrement ar putea face traversarea împreună, într-un convoi liber, beneficiind de siguranța grupului, de solidaritate și de bucuria socială a unui eveniment bine organizat. Prima ediție a strâns 204 iahturi din 24 de țări la startul din Las Palmas, Gran Canaria. Nimeni — nici Cornell însuși — nu se aștepta la o asemenea adeziune.
„Trebuie să recunosc, nu m-am gândit că va mai fi o a doua ediție,” a spus el ulterior.
ARC a crescut an de an, devenind cel mai mare raliu transatlantic din lume. Dincolo de numărul de participanți — astăzi, peste 300 de iahturi traversează anual Atlanticul sub egida ARC — evenimentul a schimbat fundamental cultura navigației de agrement. Oceanul nu mai era doar teritoriul celor bogați sau al profesioniștilor. Devenise accesibil familiilor, pensionarilor, oamenilor obișnuiți cu un iaht și un vis.
Pe baza succesului ARC, Cornell a fondat World Cruising Club, sub umbrela căruia a organizat în total 38 de traversade transatlantice, șase călătorii în jurul lumii și o cursă circumterrestră, cu peste 3.000 de iahturi și 15.000 de navigatori participanți.
„World Cruising Routes” — biblia navigatorilor de cursă lungă
Publicată în 1987 de Adlard Coles Nautical, cartea „World Cruising Routes” a ajuns rapid cel mai vândut ghid de navigație oceanică din lume — cu peste 200.000 de exemplare vândute în nouă ediții și tradusă în germană, franceză, italiană, spaniolă și japoneză. Publicația Cruising World a descris-o drept „cea mai importantă carte pentru călătorii la distanță mare din ultimele decenii.”
Formatul era revoluționar în simplitatea sa: informații sistematizate despre vânturi, curenți, climat regional și sezonier, cu recomandări de ferestre optime pentru aproape 1.000 de rute nautice și peste 6.000 de waypoint-uri. Cornell a completat seria cu World Voyage Planner, World Cruising Destinations și Cornell’s Ocean Atlas, construind o bibliotecă de referință fără echivalent în navigația de agrement.
În total, a publicat 17 cărți, traduse în mai multe limbi — inclusiv în română.
Trei circumnavigări, Antarctica, Pasajul de Nord-Vest
Cea de-a doua circumnavigare (1989–1992) a fost realizată la bordul lui Aventura II, o carenă din oțel de 40 de picioare proiectată de Bill Dixon, parte din primul raliu în jurul lumii organizat chiar de Cornell. A treia a venit în deceniul ulterior, iar în 2015, la bordul lui Aventura IV — un Garcia Exploration 45 din aluminiu, proiectat de Olivier Racoupeau și lansat în 2014 — Cornell a traversat cu succes Pasajul de Nord-Vest, una dintre cele mai dificile rute maritime din lume.
Totalul: peste 200.000 de mile nautice în toate oceanele și mările lumii, inclusiv voiaje în Antarctica, Alaska și arhipelagul Svalbard.
La 80 de ani, în jurul lumii cu zero emisii
În noiembrie 2020, la 80 de ani, Jimmy Cornell a pornit din Sevilla la bordul lui Aventura Zero — un catamaran electric Outremer 4X, 100% propulsat din energie solară, fără generator diesel, fără combustibili fosili. Traseul urmărea ruta lui Magellan și Elcano, la 500 de ani de la prima circumnavigare a globului. Proiectul, denumit ELCANO Challenge (acronim pentru ELectricity CArbon NO), era o demonstrație practică a posibilității navigației cu zero impact de carbon.
„Am refuzat categoric să accept și un generator diesel sigilat pentru urgențe,” a declarat Cornell înainte de plecare. „Sunt hotărât să dovedesc că se poate naviga cu emisii zero.”
2026: High Latitude Challenge — ultimul mare proiect
Nici la 85 de ani, Jimmy Cornell nu pare dispus să se oprească. Cel mai recent proiect al său — High Latitude Challenge — este un eveniment inaugural de navigație, cu start în septembrie 2026 din Cherbourg, Franța, care leagă cele două regiuni polare: Antarctica și Pasajul de Nord-Vest. Ruta a fost calibrată să profite de sezoanele optime în ambele emisfere, evitând zonele cu cicloni tropicali.
Jimmy Cornell a rămas, în definitiv, ce a fost dintotdeauna: un om din Brașov care a văzut marea la nouă ani și nu s-a mai putut opri. Că a ales să navige mai întâi spre Constanța, să atingă pământul românesc înainte de a înconjura lumea, spune tot ce trebuie spus despre cine este cu adevărat: nu un expat britanic cu un iaht, ci un român care și-a câștigat libertatea milă cu milă, pe toate oceanele planetei.