Gigantul de pământuri rare din adâncurile Japoniei
Japonia a confirmat existența unui zăcământ colosal de minerale critice, situat la o adâncime de 6.000 de metri sub nivelul mării, în apropierea insulei Minamitorishima. Această descoperire este considerată un punct de cotitură pentru independența tehnologică și energetică globală, având potențialul de a furniza resurse esențiale pentru următoarele șapte secole.
Resurse cheie și importanța lor:
Zăcământul este deosebit de bogat în două elemente critice, a căror cerere depășește în prezent oferta globală:
Ytriu (Y):
Cantitate: Rezervele pot acoperi cererea mondială pentru aproximativ 780 de ani.
Întrebuințări: Este fundamental în tehnologia laserelor, în fabricarea ecranelor (LED și LCD), a lentilelor de cameră și în tratamentele medicale împotriva cancerului. De asemenea, este utilizat în supraconductori și în ceramica specială rezistentă la temperaturi înalte.
Dysprosiu (Dy):
Cantitate: Rezervele sunt estimate să ajungă pentru 730 de ani.
Întrebuințări: Este un element indispensabil pentru magneții permanenți de înaltă performanță. Acești magneți sunt „inima” motoarelor pentru vehiculele electrice (permițându-le să funcționeze eficient la temperaturi ridicate) și a turbinelor eoliene.
Terbiu (Tb) și Eupropiu (Eu):
Aceste elemente sunt vitale pentru producerea de fosfor în ecrane și în tehnologiile de iluminat cu consum redus de energie.
Implicații și tehnologie:
Descoperirea transformă aceste minerale în „noul petrol” al economiei verzi. Din punct de vedere geopolitic, exploatarea lor oferă o alternativă la cvasi-monopolul deținut în prezent de China, securizând lanțurile de aprovizionare pentru industria auto și de apărare.
Gleam, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Eficiența extracției a fost deja demonstrată prin utilizarea navei de foraj Chikyu, care a reușit să ridice la suprafață sedimentele bogate în minerale dintr-un mediu cu o presiune extremă (de 600 de ori mai mare decât cea atmosferică). Succesul Japoniei marchează începutul unei noi ere în mineritul submarin de mare adâncime, esențial pentru tranziția către o lume post-fosilă.